這是2500萬年前的化石，這些化石結構反映了一個史前農場（chǎng）的種種特征：莊（zhuāng）稼根據一（yī）個複雜的計劃（huá）安（ān）排種植及收（shōu）割（gē）。收割的（de）材（cái）料散落（luò）在地上，分析表明，該物種是一種農作物，隻有種植時它才會成（chéng）長。

這是在地（dì）下和微觀尺度下的農業，遠比由人類農耕更古老：2500萬年前，智人甚至還不（bú）存在。

然而，耕種這些古老的地塊的卻是白蟻，它們收（shōu）獲的是（shì）真菌。

在（zài）化石中（zhōng）發現白蟻的花園，是（shì）地（dì）球最古老的農耕實物證據。化石在坦桑尼亞西（xī）南部的魯（lǔ）誇裂穀盆地，暴露在懸崖邊。

“它捕捉到了白蟻和真菌進化耦（ǒu）合的記錄…並使我們能夠追溯到這種古老的共生關係，”埃裏克•羅（luó）伯茨，澳大利亞詹姆斯庫克（kè）大學的地質（zhì）學家說到，“新的化石幫（bāng）助我（wǒ）們校（xiào）準我們的進化時鍾，並利用它們來更（gèng）好地理解這種共生是什麽時候發展起來的，現在我們認為這大概是（shì）3100萬年前的事了。”

在非洲，有大量可食（shí）用的“白蟻菇”，它們伴隨著白蟻產生（shēng）而聞名。但直到20世紀中葉歐洲的（de）科學家才意識到在這些白蟻菇內（nèi）發生了（le）什麽事情。當研究者們仔細檢查（chá）高聳（sǒng）的白蟻丘時，看到白蟻菇充（chōng）滿了數十個互相交錯的空間，高度甚至比一個人還高，通過這個蟻丘，研究者發現白蟻並（bìng）不是吃真菌，而是在培養它們。

原來，白蟻與真菌（jun1）存在著（zhe）“專性共生關係”，這意味著沒有對方就不能存在。白蟻把難消化的植物材料咀嚼並形成（chéng）細小的顆粒（lì），這些顆粒能培養微（wēi）小的真菌孢（bāo）子。當蘑菇熟了，白蟻就收割食用。真菌分解了植物中的酶，使白蟻（yǐ）能吃到以前無法消化的食物。一個（gè）俄亥俄大學古生物學家發現，在半幹旱草原生態係統中，百分之九十的幹木都是通過這種方式發（fā）酵腐殖（zhí）的。

以前的分子生物學家用線粒體DNA來追蹤這一關係的進化，根源追溯到（dào）介於25到3000萬年，但研究這些現象的科學家並（bìng）沒獲得任何物證確定古白蟻農場的日期。最古老的化石（shí）白蟻從晚中新世，不到1000萬年。

也有研究學者特別研究東非裂穀係統的演化曆史。魯誇盆地，縱橫（héng）交（jiāo）錯的峭壁，提供了關（guān）於（yú）該地區和居住在那裏的人的（de）豐富信息。從一個2500萬歲的層化石顯示氣候變得幹（gàn）燥的（de）證據，一個景觀，變成了（le）草地（dì），構造活（huó）動（dòng）撕裂了居民腳下的土地。

那時候出現了（le）兩（liǎng）個白蟻化石農場。

保存完好的巢孔與今天的白蟻居住的地方極為相似，每一個（gè）顆粒飼料室有幾個壘（lěi）球大小，裝滿了真菌和植（zhí）物材料化石，並被雕刻（kè）成一個個相同的複雜形（xíng）狀，研究人員認為（wéi）這些白蟻丘的年齡與周圍2500萬歲的石頭一樣老。

另外，研究人員說到，耕種是白（bái）蟻在快速變化的環境中得以繁（fán）衍的原因。生態係統不停轉變，從茂密的雨林到幹涸的草原，真菌基本上為白蟻提供更有效地利（lì）用木（mù）本植物材料的（de）能力。成為（wéi）農民後，這些白蟻能更好地在不同的生態係統中取得（dé）成功，並迅速在整個大陸傳（chuán）播。

他們不（bú）是唯一這樣做（zuò）的生（shēng）物。切葉蟻在美洲已飼養殘葉並馴化真菌長（zhǎng）達大約1000萬（wàn）年。豚草甲蟲也食用它們自己培養（yǎng）的真菌。

“我認為這告訴我們一（yī）些關於（yú）社會昆蟲（chóng）的智（zhì）慧，”研究人員說, “農業為他們（men）提供了（le）進化優勢和優質（zhì）食品的來源。”

人類在24,988,000年後才找到了同樣的策略。